Nositel Nobelovy ceny Watson o práci americké armády na vývoji biologických zbraní

Objevitel molekulární struktury DNA James Watson (1928–2025) mluví o svých zkušenosti s prací pro americkou armádu na biologických zbraních. Některá fakta říká také zde 

Citace:

„Začal jsem pravidelně létat do Washingtonu, abych se účastnil zasedání nově vytvořené skupiny pro „omezenou válku“ Prezidentského výboru vědeckých poradců. Nedávné vytvoření této skupiny bylo reakcí PSAC (Prezidentského výboru vědeckých poradců) na neustále rostoucí americkou přítomnost ve Vietnamu.

Použití jaderných zbraní bylo vyloučeno od té doby, co Eisenhower rozhodl, že jimi nebude zachraňovat Francouze u Dien Bien Phu, a nyní nebylo jasné, jak udržet Jižní Vietnam před Vietkongem. Žádný z Bandiho podřízených se nedomníval, že řešením je masivní nasazení pozemních sil. V situaci, kdy byly ohroženy jejich jižní hranice, mohli Číňané vždy poskytnout tolik vojáků jako kanónenfutr, že žádný americký prezident nemohl ani pomyslet na to, že by se s nimi mohl měřit. Použití smrtících chemických nebo biologických zbraní bylo také Rubikonem, který vláda nechtěla překročit.

Proto vojáci odpovědní za chemické a biologické zbraně rozhodovali o použití „inkapacitantů“ – prostředků, které by nepřátelské vojáky vyřadily z boje pouze na určitou dobu. Ministr obrany Robert McNamara se podle všeho této myšlence zalíbil a úkolem PSAC bylo předložit Kennedymu nezávislé hodnocení možnosti vojenského použití těchto prostředků.

První nový chemický prostředek, o kterém jsem se dozvěděl, byl právě smrtící jed – ale pouze pro rostliny. „Agent Orange“ byl na pořadu dne při mé první návštěvě budovy Výkonné správy prezidenta, na jihovýchodní straně čtvrtého patra, kde kdysi sídlil ministr zahraničí Cordell Hull a kde nyní sídlila PSAC. Při svém vystoupení před celou skupinou zabývající se omezenou válkou vysvětloval důstojník speciálních jednotek, jak rozprašování tohoto herbicidu podél silnic snižuje nebezpečí přepadů Vietkongu.

Kdyby se jednalo o vystoupení na vědeckém semináři, vyjádřil bych své pochybnosti o jeho závěrech kvůli nedostatku statistické analýzy. Ale jako prostý konzultant jsem považoval za vhodné mlčet, protože jsem se poprvé v životě účastnil instruktáže vedené vojáky.

Později mi Vine McRae, který byl v PSAC zodpovědný za omezenou válku, sdělil, že nikdy nevyjadřuje pochybnosti o kompetenci instruktážních důstojníků. To byla záležitost nadřízených, pokud by to považovali za vhodné. Schopnost PSAC ovlivňovat vojenská rozhodnutí závisela na tom, zda ministerstvo obrany v komisi vidělo možného spojence v pokusech prosadit své zájmy u prezidenta. Zda Agent Orange snižuje počet přepadů, o tom mohli rozhodnout pouze vojáci. PSAC bylo zapotřebí, aby posoudilo, zda použití tohoto herbicidu má nějaké negativní důsledky pro zdraví vojáků zapojených do jeho rozprašování. Ale i v tomto případě nás ujistili, že podobné defolianty nepředstavují pro lidi žádné nebezpečí.

<...>

Byli jsme také stručně informováni o sovětských pracích v těchto oblastech. Viděli jsme fotografie, které byly pořízeny pravděpodobně ještě před průzkumnými lety Garyho Powerse, a na těchto snímcích byly zachyceny sítě z křížících se pruhů, které bylo možné interpretovat jako sovětské polygony pro testování chemických a biologických zbraní. V té době měl SSSR rozhodně možnosti použít smrtící fosfororganické neurotoxiny jako zbraně hromadného ničení na území USA. Ale udělaly by to sovětské úřady, kdyby se domnívaly, že můžeme odpovědět jaderným úderem? A kromě toho, riskovala by snad nějaká seriózní armáda možnost, že změna větru odnese mrak nervového plynu ne směrem k cíli, ale na vlastní vojáky?

Chemické jednotky naléhavěji potřebovaly, aby PSAC připravilo seriózní analýzu BZ, o které byli vojáci plni nadšení. Dobrovolníci, kteří byli vystaveni jeho působení, se po určitou dobu chovali jako zombie, ale žádný dlouhodobý účinek nebyl zaznamenán.

Mohlo by toto prostředek umožnit vyhrávat bitvy, aniž by zabíjelo nepřátelské vojáky? Nebudou však lidé omámení tímto prostředkem v podmínkách silného tepla umírat na dehydrataci? Ještě větší obavy vyvolávalo to, že dobrovolníci, kteří byli vystaveni působení BZ, zpočátku trpěli halucinacemi podobnými těm, které vyvolává LSD. Proto ani Cory, ani já jsme nepovažovali BZ za rozumný prostředek boje proti Vietkongu.

<...>

Ve Fort Detricku mi ukázali mnoho různých konstrukcí bomb pro rozptyl biologických látek, poté mě oblékli do ochranného oděvu a odvedli do velké budovy připomínající továrnu, kde byly umístěny obrovské nádoby pro pěstování nebezpečných choroboplodných organismů. Poté jsme se vrátili do centra na instruktáž věnovanou dvěma slibným biologickým inkapacitantům – viru venezuelské koňské encefalomyelitidy (VEE) a stafylokokovému enterotoxinu.

S prvním z nich (VEE) se podařilo pokročit směrem k možnosti bojového použití mnohem dále než s druhým. Ačkoli VEE je obvykle přenášen komáry, vědci z Detricku ukázali, že zvířata lze infikovat také pomocí aerosolových mraků. V této formě byl s velkou pravděpodobností schopen infikovat také lidi. Ačkoli mi bylo řečeno, že u dospělých infekce VEE obvykle odezní, aniž by zanechala dlouhodobé poškození mozku, někdy tento horečku vyvolávající virus vede k úmrtí nejmladších nebo nejstarších. Podle mého názoru nebylo možné uvažovat o jeho použití ve Vietnamu nebo kdekoli jinde. Naopak, urychlení programu týkajícího se stafylokokového enterotoxinu se mi jevilo jako slibné. Vyvolával nepřetržité zvracení po celý den, což samozřejmě mohlo zkazit církevní piknik nebo jakoukoli jinou podobnou akci, ale nebyly známy žádné případy smrtelného následku způsobeného touto infekcí. Těsně před odjezdem jsem Rileyovi řekl, že mě překvapilo, jak málo naše strana ví o toxinu antraxu, navzdory neustále se v tisku objevujícím obavám o jeho smrtící vlastnosti. Nebylo by možné na jeho základě snadno vytvořit zbraň, která by byla bez varování použita proti nevinnému civilnímu obyvatelstvu?

Ještě když jsem byl v Anglii, doufal jsem, že se dozvím více o antraxu při návštěvě přísně tajné britské laboratoře v Porton Downu nedaleko Salisbury, kde se zabývali výzkumem biologických zbraní. Ukázalo se však, že program výzkumu antraxu tam pokročil stejně jako ve Fort Detricku. V roce 1942 se ve Velké Británii aktivně zkoumal antrax na malém ostrově u pobřeží Skotska, ale současný vedoucí programu, David Henderson, nechtěl dál utrácet peníze za zbraň, která podle jeho názoru mohla zničit morální autoritu britské vlády.

Když jsem se na chvíli vrátil do Detricku, dostal jsem podrobnější instrukce o programu týkajícího se pyrikulariózy rýže – choroby rýže způsobené patogenním houbou, o které jsem se dozvěděl při své předchozí návštěvě. Zatímco genetici v jiných institucích pracovali na vývoji nových odrůd rýže odolných proti pirikulárii, v Detricku bylo úkolem vyvinout odrůdy původce pyrikulárie vhodné pro ničení rýže v severním Vietnamu. V Detricku bylo možné tento patogen pěstovat v nemalém množství, ale nebylo jasné, jak ho zavést na pole. Použití vrtulníků bylo považováno za zcela nereálné, protože žádný z vrtulníků, které měla americká armáda k dispozici, nebyl vybaven radary, které by umožňovaly provádět noční lety za účelem rozprašování patogenu nad rýžovými poli v deltě Rudé řeky. Později mi jeden důstojník letectva řekl o tajném bombardéru, který se držel nízko nad zemí a byl řízen pomocí radarů a který se tehdy testoval v okolí Dallasu.

Pravděpodobně jen díky byrokratickému nedorozumění mě pustili do centra speciálního projektu Fort Detrick, kde prováděli část programu, který jsem viděl jen jednou. V tomto centru vědci nepracovali pro ministerstvo obrany, ale pro CIA a vyvíjeli jedy pro politické vraždy. Mezi jinými jedy, na jejichž použití pracovali, byl i toxin z ryby fugu. Syntéza tohoto toxinu se však ukázala jako úkol hodný nejlepších organických chemiků, proto zaměstnanci Detricku přizvali k tomuto účelu Boba Woodwarda z Harvardu. Někde v útrobách jejich nenápadné šedé budovy byl zřejmě uložen jed, který Bobby Kennedy později doufal podstrčit Fidelu Castrovi.

<...>

Dohled PSAC nad jedy nabral humánnější obrat poté, co Jerry Vizner přečetl knihu Rachel Carsonové „Tichá jaro“, která byla od června 1962 postupně publikována v časopise New Yorker. Carsonová tvrdila, že chemické pesticidy se rychle šíří potravinovými řetězci po celé planetě a představují bezprostřední nebezpečí pro životní prostředí, že nejen zabíjejí ryby a zpěvné ptáky, ale mohou také ohrozit samotnou existenci lidstva.

Myšlenky Carsonové vyvolaly ve společnosti skutečnou bouři a do polemiky se zapojil i prezident Kennedy, který prohlásil, že Carsonová svou knihou přesvědčila jeho administrativu, aby se k problému pesticidů postavila s veškerou vážností. V té době nebyla žádná federální agentura pověřena prováděním seriózních a nestranných výzkumů ekologických důsledků používání těchto chemikálií. Tuto funkci by bylo přirozené svěřit ministerstvu zemědělství, ale to bylo příliš silně spojeno s výrobci zemědělských chemikálií. Jerry proto jmenoval svého zástupce pro biologické vědy Colina MacLeoda vedoucím speciální pracovní skupiny PSAC, do které byli požádáni, aby vstoupili Paul Doughty a já. První zasedání skupiny se konalo 1. října, ale brzy jsme museli její práci přerušit, protože veškerou pozornost PSAC upoutala karibská krize.

Teprve o rok později jsem se dozvěděl, že jedním z řešení diskutovaných během toho strašného týdne bylo, aby letadla z letecké základny v Homesteadu jižně od Miami shazovala na Kubu zařízení rozprašující VEE. 

Naše skupina pracovala především se dvěma typy pesticidů – s dlouhodobě působícími chlorovanými uhlovodíky, z nichž nejznámější byl DDT, a s mnohem toxičtějšími krátkodobě působícími organofosforovými sloučeninami, jako je sevin. Ty byly původně vyvinuty jako nervové paralyzující látky pro vojenské účely, ale později byly získány jejich méně toxické analogy, jako je thiophos, určené k hubení hmyzu. Oba typy pesticidů se používaly stále více a více, přičemž mnoho hmyzu si na genetické úrovni vyvinulo odolnost, zejména vůči chlorovaným uhlovodíkům. Carson se zaměřila především na chlorované pesticidy, protože jsou mnohem stabilnější, a poukázala na neustále rostoucí koncentrace těchto látek v tukové tkáni živých organismů ve všech článcích potravinového řetězce.

Ačkoli DDT, které dobrovolníci přijímali v poměrně velkém množství, nemělo v nejbližší době žádný účinek, jeho toxické deriváty, jako je dieldrin, mohly představovat hrozbu. Dieldrin, který byl v té době již široce používán jako pesticid, měl ve velkých dávkách nebezpečný toxický účinek na játra. Ještě znepokojivější bylo, že u myší vystavených působení dieldrinu v mnohem menších množstvích se objevily hepatadenomy, které se mohly vyvinout v maligní karcinomy. Úřad pro kontrolu kvality potravin a léčiv však tyto adenomy označil za benigní, a proto ministerstvo zemědělství bránilo použití takzvaného Delaneyho dodatku, který zakazuje přítomnost karcinogenů v potravinách v naší zemi.

Kdyby však úřad zcela zakázal všechny pesticidy na bázi chlorovaných uhlovodíků, americké zemědělství by přišlo o chemické prostředky, které se staly nezbytnými pro jeho vysokou produktivitu.

Nejrozumnějším řešením se jevilo doporučit drastické omezení používání dieldrinu, dokud nebude definitivně objasněn stupeň jeho karcinogenity.

Teprve po podrobném prostudování činnosti Ministerstva zemědělství a Úřadu pro kontrolu kvality potravin v souvislosti s pesticidy jsme pozvali Rachel Carsonovou na zasedání naší skupiny. S radostí přijala toto pozvání, ale toho lednového večera zůstala klidná a nijak nepřipomínala pomatenou hysterickou přírodovědkyni, jak ji vykreslovali lobbisté výrobců chemikálií a zemědělských produktů. Obří chemická společnost Monsanto rozeslala pět tisíc výtisků brožury parodující “Tiché jaro“ s názvem „Roky zpustošení“, která popisovala svět bez pesticidů, zpustošený hladem, nemocemi a hmyzem. Tyto útoky se odrazily i v recenzi knihy „Tichá jaro“ zveřejněné v časopise Time, kde se kritizoval příliš zjednodušený přístup autorky a zjevné nepřesnosti. Dva týdny po setkání s Rachel Carsonovou naše skupina po dlouhých diskusích připravila první verzi zprávy pro prezidenta. Ačkoli tato zpráva uznávala nenahraditelnou roli pesticidů v moderním zemědělství a zdravotnictví (například v boji proti komárům), byla z větší části věnována nebezpečí, které pesticidy představují pro lidi, ryby, veškerou živou přírodu a životní prostředí.

Na tuto verzi zprávy okamžitě reagovalo Ministerstvo zemědělství rozhořčenou reakcí. Ministr Orville Freeman napsal PSAC, že ve své současné podobě způsobí zpráva obrovské škody americkému zemědělství. Poté, co bylo do zprávy přidáno několik dalších stránek o přínosech pesticidů a celá skupina PSAC schválila její novou verzi, ministerstvo požadovalo, aby připravili podrobnou recenzi této zprávy, než ji prezident schválí k publikování. Jerry Wiesner však trval na svém a odmítl do zprávy přidat souhrnné prohlášení, že potraviny v naší zemi jsou bezpečné, a odstranit poslední větu, která zdůrazňovala roli Rachel Carsonové při upoutávání pozornosti veřejnosti na tento problém. K naší velké úlevě prezident Kennedy tento dokument bez úprav zveřejnil 15. května 1963.

V politice mě v té době nejvíce znepokojovala neustále se rozšiřující vojenská přítomnost USA ve Vietnamu. V té době se právě vrátili do Washingtonu moje sestra Betty a její manžel Bob, bývalý šéf základny CIA v Kambodži. Více než patnáct let zkušeností z práce na Dálném východě přesvědčilo Boba, že posílání nových a nových vojsk do Vietnamu znamená vytvářet tam bažinu, ze které se naše země ještě dlouho nebude moci vymanit. Věděl však, že mnoho členů vedení americké armády bylo naladěno optimističtěji. Na návštěvě u Boba a Betty v jejich domě ve stylu ranče, odkud Bob mohl snadno dojíždět do ústředí CIA v Langley, jsem řekl, že naše skupina pro omezenou válku nemá co nabídnout na pomoc americké misi ve Vietnamu. Do té doby jsem se dozvěděl, že stafylokokový enterotoxin již nelze považovat pouze za inkapacitans. Opice, do jejichž organismu se dostal přes plíce, rychle umíraly. Lze předpokládat, že u lidí by se při stejném působení stalo totéž. O čtyři měsíce později jsem o tom informoval Johna Richardsona, když navštívil Boba a Betty poté, co byl odvolán z vedení základny v Saigonu, což bylo vnímáno jako znamení ukončení americké podpory zkorumpované vlády Ngo Dinh Ziem. O dva roky dříve, když jsem navštívil svou sestru a jejího manžela v Kambodži, mi Bob Bloom, který tehdy vedl Asijský fond tajně financovaný CIA, řekl, že jakýkoli nástupce Ziema bude pravděpodobně ještě horší.

<...>

Naposledy jsem působil jako konzultant PSAC s denním platem 50 dolarů v den, kdy byla svolána podskupina pro biologické a chemické zbraně, aby posoudila návrh vypustit několik infekčních agens nad Tichým oceánem západně od Havaje a ověřila, zda se nakazí endemické ptáky z Pacifiku. Pokud by se žádný z nich nenakazil, znamenalo by to například, že VEE bude konečně povoleno pro vojenské účely.

Když jsem viděl, že předsedat této instruktáži přišel generálporučík, pochopil jsem, že armáda velmi chce, aby se tyto testy uskutečnily. K tomuto účelu již přizvali ornitology ze Smithsonianova institutu. Toho rána jsem byl jediným členem skupiny, který se postavil do opozice a trval zejména na tom, že VEE není inkapacitant. Zabíjí velmi mladé a velmi staré a v žádném případě by neměl být rozprašován nad územími obývanými lidmi. Z následujícího rozhovoru s Vincentem MacRaem jsem měl jasný dojem, že generálporučík chtěl, aby jeho plán pacifických testů byl schválen jednomyslně. Není divu, že od té doby mě už nikdy nezavolali do výkonné správy prezidenta.

Mezi získanými poznatky patří:

VOJÁCI SE ZAJÍMAJÍ O TO, CO VĚDCI VÍ, A NE O TO, CO SI MYSLÍ 

Instruktáž, která se konala ve Fort Detricku pro PSAC, byla věnována tomu, jak účinné budou různé biologické látky v případě jejich použití pro vojenské účely naší nebo sovětskou stranou.

Otázka, zda by se takové zbraně měly používat, nebyla diskutována. A otázka, zda by se VEE měla považovat za taktickou nebo strategickou zbraň, nám také nikdy nebyla položena. Naivně jsem se domníval, že nikdo nebude vážně diskutovat o možnosti použití VEE v jakékoli formě v blízké budoucnosti, ale to, co se civilistovi jeví jako absurdní, může být považováno za zcela přijatelné ve světě, kde nejsou ochotni zcela se vzdát všech dostupných možností.

Není divu, že nám nikdy neřekli, že VEE je téměř připraven k použití jako zbraň. Kdybychom se o tom dozvěděli, okamžitě bychom šli za McGeorgem Bundym, ne-li přímo za prezidentem, abychom mu sdělili, že jsme proti použití takové zbraně. Stále nevím, zda Bundy a Kennedy věděli, jak daleko pokročila americká program VEE. Mohu předpokládat, že nevěděli o nic víc než naše skupina v PSAC. Přístup k přísně tajným materiálům zdaleka neznamená, že jeho držitel musí vědět všechno. Takový přístup mi byl udělen, ale jen díky vlastní zvědavosti, která ve mně vzklíčila, když jsem uviděl budovu neznámého účelu, jsem se dozvěděl, že jednou z obzvláště dobře financovaných misí Fort Detricku bylo zlepšení schopností CIA zabíjet.

James Watson (1928–2025), americký biolog, nositel Nobelovy ceny.

Mimochodem, mladí vědci a vlastně všichni zájemci si mohou přečíst Watsonovu vynikající autobiografii s mnoha užitečnými radami:

„vyhýbejte se rvačkám s těmi, kdo jsou vyšší než vy, a se psy“, „provádět experimenty na konci léta je nepřirozené“, „nikdy nebuďte nejchytřejší z přítomných“, „doporučení týkající se sporných otázek potřebují politickou podporu“, „nečekejte, že dívka, která zpívá „Santa Lucia“, s vámi bude flirtovat“, „vyhýbejte se místům, kde se schází více než dva nositelé Nobelovy ceny“, „buďte připraveni odejít z práce kvůli nevhodným pracovním podmínkám“, „nikdy nenabízejte stálé platy odborníkům v umírajících oborech“, „nikdy si nebarvěte vlasy a nepoužívejte kolagen“ a mnoho dalších.

Zdroj: https://t.me/paragnomen/3932 - https://t.me/paragnomen/3936